japón (日本) es un país insular del este de Asia. Está ubicado entre el océano Pacífico y el mar del Japón, al este de China, Rusia y la península de Corea. Conocido como «La tierra del sol naciente», es una de las mayores potencias económicas del mundo.
Japón está formado por cuatro islas principales: Honshū, Hokkaidō, Kyūshū y Shikoku, que forman el 97% de la superficie total del país, y por otras 6.848 islas menores adyacentes. Tiene una población de 127 millones de personas, la décima más numerosa del mundo. El área metropolitana de Tokio, que incluye a la ciudad capital de Tokio y las prefecturas de sus alrededores, es el área urbana más grande del mundo en términos de población, albergando a más de 30 millones de habitantes. Es el segundo país más poblado de Asia Oriental, después de China.
Las islas de Japón estuvieron habitadas desde el período Paleolítico superior. Las primeras menciones escritas acontecieron de manera breve en libros de historia de China del siglo I. La influencia del mundo exterior seguida de largos períodos de aislamiento ha caracterizado la historia de Japón. Desde que se adoptó una constitución en 1947, la forma de gobierno de Japón ha sido la de una monarquía constitucional, con un emperador y un parlamento elegido, conocido como la Dieta.
Cultura
La cultura japonesa ha evolucionado de manera considerable en los últimos años, desde el país original de la cultura Jōmon a su cultura contemporánea, que combina las influencias de Asia, Europa y Estados Unidos. Las artes tradicionales incluyen la artesanía (ikebana, origami, ukiyo-e, muñecos, lacas, alfarería), actuaciones (bunraku, Kabuki, Noh, rakugo), tradiciones (ceremonia del té, Budō, la arquitectura, los jardines, las espadas) y cocina.
La fusión entre la impresión tradicional en madera y el arte occidental condujo a la creación del manga, un formato japonés de Historieta popular dentro y fuera de Japón. El manga ha influido la animación para la televisión y el cine dando origen al anime y el llamado live action movie, normalmente filmes o teleseries encarnadas por actores y basados en series de animación populares. Las consolas de videojuegos japonesas han prosperado desde el decenio de 1980.
Un viaje a la cultura japonesa en 10 palabras
Tatami, manga, kárate, bonsái, kimono… Con un diccionario básico se puede conocer lo imprescindible de Japón, un país lejano en distancia y en cultura, pero que ejerce una poderosa atracción entre los espíritus curiosos y viajeros.
Nuestro diccionario está lleno de palabras japonesas que se han incorporado hace muy poco al vocabulario cotidiano, aunque ya todo el mundo conoce su significado. Son la prueba del creciente interés por Japón y su cultura. Aquí están algunas de ellas:
1. Hanami, la ola de las cerezas
Japón no es solo conocido como “el país del Sol Naciente” sino también como “el del Cerezo Floreciente”. Y es que en las islas japonesas crecen infinidad de cerezos que en primavera se cubren de flores rosadas. Cada año, entre marzo y mayo, una ola de cerezas inunda ciudades y pueblos, calles, parques y arboledas. Es cuando todos celebran el hanami, es decir, acuden a ver las flores y disfrutan de un gran pícnic. Parientes, compañeros de trabajo, vecinos y amigos extienden mantas y esterillas en la hierba, bajo los árboles, y se sientan a comer, beber, charlar y cantar. Poco antes del hanami comienza la locura en las tiendas y prácticamente todo se puede comprar en versión “cereza”: galletas, bombones, monederos, fundas para móviles, kimonos o paraguas, por ejemplo.
2. Tatami, desayunar en la estera
Las esteras tradicionales japonesas se conocen como tatamis. Están hechas de juncos entretejidos con paja de arroz y por eso desprenden un olor tan característico, parecido al del heno recién segado. Antes había tatamis en todas las casas, pero hoy se usan menos. Aún así, los japoneses siguen midiendo el tamaño de las habitaciones por el número de tatamis que caben en ellas, e incluso en los anuncios por palabras para alquileres y ventas se utiliza esta medida. Sobre el tatami solo hay que echar un futón para dormir cómodamente. Hay más curiosidades en los hogares japoneses: las comidas se sirven en mesitas de patas muy cortas ante las que se sienta la gente arrodillada o con las piernas cruzadas. Y en las casas japonesas no hay radiadores ni calefacción central. El motivo son los frecuentes terremotos. Suelen usar el aparato del aire acondicionado, y en ocasiones en invierno se pasa bastante frío.
3. Sushi, ¡qué aproveche!
Está de moda y todos sabemos lo que es, pero hasta hace unos años el sushi era un plato realmente exótico en Occidente. La historia del sushi es muy larga: antiguamente no había frigoríficos, así que los pescados y mariscos se estropeaban en seguida. Hasta que a alguien se le ocurrió un buen método: mezclar el pescado y el marisco con arroz cocido y meterlo todo en un barril para que fermentara. Al cabo de un año se sacaba y ya se podía comer. Así fue hasta que se inventó el vinagre de arroz y ya no hizo falta esperar tanto: bastaba añadir el vinagre para obtener inmediatamente el mismo efecto. La versión de este plato más conocida en el mundo son los rollitos de arroz con un trozo de pescado dentro y envueltos en nori (una lámina de algas prensadas). Es el llamado makisushi, o sea, rulos de sushi.
4. Qué mono el kimono
A principios del siglo XX nació una de las prendas de ropa más populares de la historia: la camiseta, una sencilla prenda en forma de T. Pero había otra prenda con forma de T varios siglos más antigua y famosa: el kimono, uno de los símbolos de Japón. Kimono significa literalmente “cosa para ponerse”. Cuando llegaron otras modas y otras prendas del exterior, la palabra “kimono” pasó a denominar el traje tradicional japonés. No es fácil ponérselo porque consta de más de una decena de elementos: primero se ponen las prendas más ligeras, y encima el kimono. Lo más difícil es atárselo, para lo cual se usan diversos cordones y cintas. Finalmente hay que envolverse con el ancho cinturón obi, de varios metros de longitud y hacerse una lazada a la espalda. El japonés medio reserva el kimono para las ocasiones especiales.
5. Matsuri: celebraciones a lo grande
Prácticamente no hay día en que no se celebre algo en Japón. Si no en todo el país, por lo menos en alguna ciudad, pueblo o barrio. Los japoneses trabajan mucho pero siempre encuentran tiempo para los matsuri, los festivales. Algunos son realmente extravagantes,como el Doya Doya Matsuri, en enero en Osaka, un desfile de gente medio desnuda que van corriendo hasta un templo desde cuyas alturas les lanzan pedacitos de papel con predicciones. El que coja al vuelo uno de los papelitos tendrá suerte todo el año. El festival preferido de los niños es el Yuki Matsuri, el Festival de la Nieve de Sapporo, que cae en febrero. Y en mayo, en Kioto, se organiza el magnífico Aoi Matsuri: más de medio millar de personas marchan por las calles vestidas con atuendos históricos de valientes guerreros y cortesanos del emperador.
6. Manga: imágenes en movimiento
En ningún país se leen tanto cómics ni se ven tantos dibujos animados como en Japón. Y no solo lo hacen los niños, sino que incluso hay manuales o novelas históricas que se editan en forma de cómic. Más de un científico serio se ha dedicado a investigar por qué gusta tanto el cómic a los japoneses, y tal vez sea culpa de dos dibujantes geniales. El primero vivió en la época de los samuráis, entre los siglos XVIII y XIX. Se llamaba Katsushika Hokusai y las figuras que dibujaba (animales y monstruos) parecían estar a punto de saltar de las páginas. Katsushika tituló el conjunto de sus dibujos Manga, que literalmente significa “imágenes en movimiento”.
El segundo dibujante a tener en cuenta es Osamu Tezuka. Vivió en el siglo XX y creó más de setecientos cómics. Para dar vida a sus personajes, empezó a rodar películas animadas (en japonés, anime), al principio en blanco y negro y después en color. Hay quien lo compara con Walt Disney.
7. Kawaii, una linda gatita
Su encantadora carita se ve por todas partes: Hello Kitty es una estrella internacional y ya debe de ser más famosa que el ratón Mickey. Los japoneses dicen que es kawaii, o sea “graciosa, mona, linda”, como también lo son todas las cosas que llevan su cara estampada: estuches, mochilas, gorras, tazas, llaveros, sábanas e incluso coches. En la tienda de recuerdos del palacio del emperador se puede comprar una figura suya vestida con una túnica de emperatriz. El otro gato japonés famoso es el simpático Doraemon de los manga y anime: un robot azul, venido del futuro.
8. Kárate: la mano vacía y el camino suave
Una mano vacía puede ser más peligrosa que una espada. Basta mirar a los karatekas que pelean sobre la colchoneta y que son capaces de derribar al adversario de un solo golpe. Precisamente kárate significa en japonés “mano vacía”. El kárate proviene de la India, de donde pasó a China y de allí a Okinawa. En esta pequeña isla tropical japonesa estaba prohibido usar armas por decisión del Shogun, por lo que los habitantes de Okinawa se interesaron por el arte de luchar sin armas que habían visto entre los monjes chinos. El kárate tardaría aún trescientos años más en llegar a Tokio.
Frente al kárate, judo significa “camino suave”, aunque ambos están muy lejos de ser deportes “blandos”. El nombre se debe a la fluidez de sus movimientos, muy diferentes a los del kárate, en el que los contrincantes se dan golpes secos. También encontramos suavidad en el jujisi, un deporte que nació en Japón y que era el arma secreta del samurái, la última oportunidad para el guerrero al que le habían arrebatado la espada. Eso sí, el arte marcial japonés más antiguo es el sumo, cuyas competiciones siguen atrayendo a muchos aficionados.
9. Shinkansen, ¡buen viaje!
El metro y los trenes japoneses son famosos por su eficiencia ¡y por su velocidad! Todo está perfectamente calculado para perder el mínimo tiempo posible en cambios de vía, ascenso y descenso de pasajeros y limpieza. El ritmo del trabajo lo dictan los Shinkansen,trenes expresos que alcanzan velocidades de 300 kilómetros por hora. Hoy en día ya no son los más rápidos, pero Japón fue el primero en introducir estos trenes. Comenzaron construyendo vías especiales entre Tokio y Osaka en la década de 1950 y la primera línea fue inaugurada en 1964. Actualmente, cada día circulan más de doscientos cincuenta Shinkansen en Japón. Los nombres de las líneas son fáciles de recordar: Hikari (Luz) Nozomi (Esperanza), Kodama (Eco).
La densa red ferroviaria se completa con un buen transporte urbano: el metro de Tokio, con nueve líneas y 176 estaciones, es uno de los más grandes del mundo.
10. Estimado señor Fuji
«San» es el sufijo que en japonés significa “señor o señora”. Y a su monte más sagrado también lo llaman Fuji-san, pero en este caso «san» significa “montaña”. Es cierto que merece el tratamiento porque el Fuji no es una montaña corriente. Es el símbolo de Japón y para los sintoístas es una montaña sagrada, en cuyas laderas hay construidos varios templos y arcos torii.
Solo se puede llegar a la cima en verano. Lo mejor es hacerlo por la noche para ver el amanecer desde lo alto. Como el camino es fácil, está abarrotado de gente. Los japoneses suelen decir: “Un verdadero sabio sube a la cumbre del Fuji una vez en la vida. Solo un tonto lo hace por segunda vez”. En un día despejado, el Fuji se divisa incluso desde Tokio, que está a cien kilómetros.
Más información sobre Japón en las guías de Japón y en el libro ilustrado de curiosidades sobre Japón, Banzai.
creado por: carlos eduardo ortega sabino
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